我的家鄉在安福縣洲湖鎮，因其與相鄰的五個鄉鎮位（wèi）於縣（xiàn）城（chéng）的南端，統稱為南鄉。南鄉人曆來民（mín）風淳樸，熱情豪爽。春節是這裏最（zuì）隆重的節（jiē）日，而南鄉蹄膀則是年夜飯中最具代表性的（de）一道佳（jiā）肴。
記（jì）憶中，南鄉蹄膀是豐收、團圓、幸福、美滿的象征，其取材、醃製、晾曬、煙薰（xūn）及烹飪都（dōu）極（jí）其獨特和講究。
南鄉蹄膀（bǎng）取材於剛屠宰好的豬前腿，屠（tú）夫先（xiān）用刮刀沿著豬皮割畫出一個圓圈（quān），再用剃（tì）刀順著圓圈把豬肉從豬身割離，然後用大屠刀奮力（lì）將豬骨一刀剁斷，最後將豬肘（zhǒu）從前腿上砍下（xià），一個十多斤的南鄉蹄膀（bǎng）雛形才算完成（chéng）。接下來就是修整了，屠（tú）夫像繡花一般精雕細琢，待到蹄膀變得飽滿又圓潤才算完成，寓意“團團圓圓（yuán）”。蹄膀形（xíng）狀的好壞取決（jué）於屠夫們的（de）手藝，每（měi）每弄好一（yī）個滿意（yì）的蹄膀，屠夫們都會像完成了一件精美藝術品一般自豪。
蹄膀（bǎng）的醃製則要考驗家（jiā）庭主婦的（de）廚藝。醃製前，要將適量食鹽倒入大鍋中熱炒，然後將蹄膀放入熱鹽中開始醃（yān）製。鹽量的多少是非常關鍵的，太多（duō）蹄膀就（jiù）會太鹹不好（hǎo）下口，太（tài）少就（jiù）入不了味（wèi）甚（shèn）至會變味。為了能讓食鹽均勻地滲入，蹄膀要在鍋裏反複翻轉數次，直到食鹽（yán）均勻地沾在蹄（tí）膀上。然後將蹄（tí）膀（bǎng）以豬皮在下，豬肉在上的方式放置於木盆中醃製五天（tiān）後，將蹄膀位置（zhì）翻轉繼續醃製五天，醃製（zhì）工序就算完成了。
接下來就是晾曬了。蹄膀晾曬時不能淋雨，都是在晴天或多雲時才能晾曬出（chū）去。晾曬（shài）半個月左右，就可以進（jìn）入下一道工序——煙熏了。
為了能熏出一個色澤光豔、味道鮮美的蹄膀來（lái），主婦（fù）們（men）都是在做飯時特意挑竹子或（huò）油茶殼燒火所產生的（de）煙熏一個星期左右（yòu），一個表皮金黃、油光（guāng）透亮的南鄉蹄膀完美地呈現在我們的眼前（qián）了。
烹（pēng）飪這一環節（jiē）也講（jiǎng）究頗多。大年二十九的晚上（shàng），主（zhǔ）人將洗淨的蹄膀以豬皮在下，豬肉在上（shàng）的方式放入用生鐵製成的鐵釜中，倒入涼（liáng）水，以蹄膀完全浸泡（pào）在水中為宜，用大火煮開。待水燒幹至一半左右，添入些許開水，改用小火慢燉兩小時後（hòu），將（jiāng）蹄膀（bǎng）翻轉繼續（xù）小火慢燉兩（liǎng）小時，一個香氣撲鼻、肥而不膩、令人垂涎三尺的蹄膀所有（yǒu）工序正（zhèng）式完成，時間也到了大年（nián）三十的淩（líng）晨（chén）……
南鄉蹄膀在年複一年的年夜飯中（zhōng）延（yán）續著它的傳奇。
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